作者：郑肇祺
过去很多文章、讲座向不少人传授了申请北美研究所的攻略，但普遍没有提及当申请者成功出国后，一个人要怎样完成当初设定的目标。
如果以取得博士学位为目标，我认为报考研究所及决定出国前后，更重要的是了解如何在四至八年之间完成学位。我看过不少人中途因故辍学，也有一些人在旅途上把自己的人生封闭起来。因此希望能在此分享一些经验：我的经历当属人文社会科学学科范围，但在专业训练中，这些经验能通用于各个领域。
我出国的念头在硕班就出现了，但真正准备、申请、成功申请到博班，然后起行，不过是一年左右的时间，出国的时间身心灵都未准备好。在五年多的博生生涯中（尚未完结），我绕了一些路，所以也很努力去找资源来弥补个人能力的不足，过程未能尽善尽美，但亦累积少许心得。在此分享一下个人经验，希望各博士生能维持其精神及社交健康，并发展出专业能力，应对攻读博士学位的全方位挑战。
学习过程中，我发现在北美学术体系内，如果学生能多一点去主动面对人群和自己，并利用下面提及的资源，博士生涯能顺利一点，个人心理状况也会健康一点，在做决定时也可以轻松些。
1.英文能力
国际学生普遍存在英文能力不足的问题，这件事情与你在国内花了多少钱上补习班，读了多少教材无关；因为英文不是母语，我们总有“我口讲不出我心”的毛病。再加上，我们学过的生字、语句多半都是用来应付考试，在北美的日常生活中，这些基本功根本不够用。为了解决问题，我在第一、二年常去大卖场，看它们的价钱牌，也阅读家中定期收到的宣传杂志，这些包含每周特价食材、家居用品、汽车零件等十分实用的英文词汇，图文并茂；介绍楼盘单位的形容词也非常实用。后来，我更发现在网上也有这些材料，在滑脸书后，花十分钟看看沃尔玛、亚马逊，也不失为提升英语能力的方法。
2.社交能力
在日常生活中，请尽量和说英语的人走在一起。这不代表你要和讲中文的新朋友绝交，但多一分钟讲英文，你的语文能力就高一点。北美学校大多数都定期举办活动，如讲座、电影会、派对，甚至朋友们星期五下课去喝杯酒，请不要错过，那怕你去了酒吧只点一杯果汁。这些社交场合是我们练习英语及社交能力的最佳时机，大家会讲一些和研究无关的课题、笑话；我们也可顺便训练自己如何在一分钟自我介绍，找个有趣的话题，甚至找到未来的工作机会。一石多鸟的机会，在学术界比比皆是，关键在于我们能否前进一步，参与其中。
3.写作能力
学校的教学资源并不限于系上，我很多时间都在写作中心（writing centre）渡过，我会上他们的写作课，找导师面对面交流，并逼自己讲出想法，修正运用英文的准确度。博班大部份时间都在写作，而且，阅读我们计划书、论文等文件的读者包罗万有，要让他们在三十秒钟内看完第一段并有兴趣读下去，能写出精准而有趣段落的能力非常重要。图书馆及写作中心的工作人员，正正是我们练习的好对象。更重要的是，外间专业修改文章的费用高昂，这些学校提供的服务，大多免费，能让你省下一些金钱，实在划算。
请记得，无论你的英文和写作技巧多好，一开始出国时自信总是会差一点点，犯的错误会多，应该找几位能让你获得信心而又专业的朋友。这些写作中心的人员和你没任何利益关系，当然就是很合适的对象。
4.教学能力
北美学校大多给予博士生助教机会，亦可能让我们尝试当讲师；遇到机会时，请不要错过。在进入课程后，就请先看看学校有没有教学及学习中心（teaching and learning centre），里面的课程可能是免费的，参加者是博士生或初上职场的教授，正好提供绝佳的机会给你训练自己的教学能力，并找寻合适的教学方法和风格，尤其是教室文化在世界各地不尽相同，老师及学生的权利、义务及道德标准，也是我们该去学习的东西，这些课程正好让我们短时间内提升教学能力及职业的敏感度。我个人也喜欢当助教时去上老师的课，吸收老师讲课技巧，学习他们怎样安排作业，吸引学生来听课等，请不要等待到自己独自教学的机会来临时，才发现能力不足。
5.组织能力
参加学生会、学会和其他专业服务，实在会花我们一点时间，不过过程中会得到很多。你会收获一些朋友，了解就业市场动态，并修习得一些能转移的工作技能（transferable skills）。同时，你的未来雇主很可能不在本校，你在学生时代建立的专业及人际网络，就是你日后找工作的社会资本了。我会建议你一年只做一件事，如办一个会议，参与一个学生或专业期刊的征稿工作，或成为学系学生会的代表。你的本业是研究，时间别被组织工作长期占据。请记得这句话，因为我们有时候研究的意志会变得薄弱，那些组织在那时候就变得很吸引人。把承诺了的工作做好，就可以了。
6.管理写作时间的能力
在北美，研究的流程是写计划书、申请经费、田野／研究、写论文、出版，然后把履历内容加强，继续下一循环。有时不同的循环会重叠，但重点是你会写东西，而且是每天写、定期投出去。请别太相信自制能力，在国外我们会变得软弱一点，在房间内，这一分钟打开文件档，下一分钟可能就在看电影了。我有时会参加学校图书馆的 boot camp，由第三方安排一个四小时的时间，每个人被锁在一个教室，电脑网络被关掉，我们唯一可以做的，就是写作。另一个建议是找几位朋友组成写作小组，定期交换文章初稿，并要求对方在某一个时间投稿。没有投出稿子、申请，经费没机会进你的口袋。
7.和指导老师沟通的能力
指导老师是你这几年的旅程中，最具影响力的人。他们受雇的其中一个条件，就是指导学生：一般而言，这些老师也是有热情理想的人，他们对你的研究计划感到雀跃，也希望把你磨练成独立的研究人员。在这里，你是在找寻自己的定位，老师就给你一点指引，也先保留了一点绝技在心里，让你能积极地探索新事物，建立自己的专业能力及学术风格，在毕业后方能进行知识生产。指导的关系是一种契约，我们和老师对这一个学位有一定的承诺，在合适的环境下，我们共同走过这一趟旅程。但不要勉强自己，如果你发现和该位老师沟通不来，你有权更换指导老师。虽然学系上总会有些学术政治，但是真正要完成学位的人是自己，遇上问题就别浪费大家时间了。当然，找到合适的指导老师后，我会选择信赖他／她，因为他／她就是最想看到你毕业的人。
8.自我修复能力
你将会在这几年面临一次又一次的信心危机。这是正常的，研究室内每个人都会经历过，你不必隐藏这些问题，他们会是很好的倾诉对象；换言之，你也可以成为其他人的最佳聆听者。别因为自己不是本地人，就觉得低人一等；愈想不开，你的精神健康愈差，毕业的时间愈往后延。另外，我建议定期找一个让自己独处的时间及地点，这小小的私人空间可以是大自然，也可以是咖啡厅，放下研究及学业，尝试和自己对话。这是不容易做到的，因为压力一到来，你可能会陷于情绪之中，埋怨自己“额外”花了时间做了没生产力的事；可是，如果不定期修复那个一直存在的伤口，到论文口试之前，你可能就先选择离开了。
结语：
如果你部署了很多年才如愿出国，希望这篇文章能再给你一些善意的提醒，减轻未知的未来带来的沉重压力。
如果你偶然燃起出国的念头，又幸运地准备要起行了，希望我的分享能让你在这趟旅程少绕一点路。
请记得，在你登上飞机出发到那未知的他乡时，你就开始兑现承诺了。在预估的年期内，你有一个目标去完成。以上的建议，或许能让你生活好过一点。但是，假如在旅途中有一件令你更雀跃的事情，能使你甘愿放弃这个学位的话，请在听取不同人士的意见后，相信你的所思所想来作出决定。博士学位是荣誉，也是走向学术、产业的踏脚石，但并不是人生的全部。培养以上面的各种能力，当能应用在你另一个旅途上。
来源：换日线