位於聖托里尼島（Santorini）火山斷崖頂端的一個小村莊，當地導遊吉亞尼斯·貝洛尼亞斯（Giannis Bellonias）站在被稱為"通往愛琴海（Aegean）的陽台"的懸崖峭壁上，等候觀看瑰麗的落日餘暉。
"看，火山！"導遊對我說，他指著不久前形成的兩個黑色火山小島（這是東地中海盆地最新出現的陸地），它們是佩里亞卡門尼（Palea Kameni）和尼亞卡門尼（Nea Kameni）。
藍白相間的民居經陽光久曬而斑駁，散布坐落在岩石之間，白色的石頭小徑崎嶇蜿蜒，聖托里尼島被很多人視為夢想中的希臘小島，有關該島的無數精美圖片出現在數不清的旅遊手冊和Instagram相片上。但沒有多少人知道的是，在這迷人的景色之下暗藏著一個久遠的秘密。
愛琴海南端的聖托里尼島由五個基克拉迪（Cycladic）環島組成，主島是錫拉島（Thera），還有錫拉西亞島（Therasia）和阿斯普羅尼斯島（Aspronisi），以及兩個火山岩島。五個海島環繞著一個巨大的深入海面的碗狀火山口。然而在大約5000年前的青銅器時代，聖托里尼是一片火山岩陸地，叫做Stronghyle ，在希臘語里意思是"圓形"，它在歷史上具有相當重要的地位。
那時候，附近的克里特島（Crete）上已經開始出現人類文明。那裡的居民是米諾斯人（Minoans），名稱來自神秘的米諾斯王（King Minos）。這群人不僅是神勇的武士，而且還經商，並有藝術和海事活動。有關米諾斯人的來歷一直有爭議：有人認為他們是逃離埃及尼羅河三角洲的難民，也有人認為他們來自古巴勒斯坦，敘利亞或北美索不達米亞（North Mesopotamia），而最新的研究認為，米諾斯文明源自當地，來自那些早期生活在希臘和安納托利亞（Anatolia）西南部的農民。不管怎樣，幾乎公認的是，在公元前2600到1100年，一個相當成熟的人類文明曾經在這裡存在過。在克里特島的考古活動曾經發掘出規模相當恢宏的宮殿遺迹，金首飾和典雅的壁畫。
米諾斯人是海洋民族，他們當年的疆土可能遠至埃及和敘利亞
幾個世紀的時間裡，米諾斯人的疆域擴展到其東邊的羅德島（Rhodes）和部分土耳其海岸地區，或許更遠至埃及和敘利亞。現在的聖托里尼島的地理位置對當時的米諾斯人格外重要，它位於塞普勒斯和克里特島海上貿易路線之間。
"在聖托里尼西南部一個村莊阿克羅提里（Akrotiri）進行的考古發掘工作中，發現了三層樓的民居，大片的殿宇，歐洲最早的鋪路，還有供水和下水道系統。"雅典大學的自然地理和海洋地質學助理教授帕拉斯克維·諾米科（Paraskevi Nomikou）說。
而最令人感興趣的是，在這裡還發現了歐洲最早的文字系統，最初是克里特人象形文字（Cretan Hieroglyphics），後來形成線形文字A（Linear A）。
克里特人象形文字大約有137個，看上去像動植物、人體、武器和船隻等形象，據認為克里特人使用這些文字直到公元前1700年。後來米諾斯人逐漸將這些象形文字發展成線形文字A，在語言學上使用至公元前1450年。這種線形文字A包括一些數字，大約200個字形和70多個發音元素，使其與我們今天使用的語言有些相似。
正因如此，線形文字A被視為歐洲大陸最古老的文字系統和文明。他們在文字上的先進與他們的生活方式相輔相成，他們不僅有各種儀式，而且與動物和諧共存。然而，大自然最終毀滅了他們。
公元前1627到1600年之間，在現在的聖托里尼發生了巨大的火山噴發，或許是一萬年來最大的一次，被稱為"晚青銅器時期火山爆發"（ Late Bronze Age Eruption ）。
雅典大學的諾米科說："在那次火山噴發之前，並沒有現在這個火山島。那次巨大的火山爆發使得大約60米厚的火山灰落入大海，激發了高達九米的海嘯波濤洶湧沖向克里特島。"
據信，當時的劇烈海嘯還可能影響到土耳其西部，甚至以色列。在這次災難之後，經過幾千年的變遷，今天的聖托里尼火山環島逐漸形成。
對古代米諾斯人來說，這無疑是他們命運的終結。"火山爆發毀掉了他們大部分的船隻，火山釋放的有毒氣體破壞了氣候平衡，摧毀了米諾斯人的農業。這一切使得邁錫尼人（Mycenaeans）——公元前1600到1100年間青銅器時代希臘本土文明群落——抓住時機結束了米諾斯人的獨立。"
但是令諾米科感到困惑的是，跟同樣毀滅於火山爆發的義大利古城龐貝不同——公元79年，龐貝古城被蘇瓦火山爆發而毀滅，整個古城被掩埋在六米多深的火山灰下——在聖托里尼沒有發現被掩埋的人類遺骸。
"各種跡象顯示，當時的聖托里尼人似乎在火山爆發前受到警告而逃離了。"諾米科說。直到今天無人知道當時到底發生了什麼，人們都逃向哪裡。
如果說歐洲最早的古文明被這場火山爆發所摧毀，但他們的語言卻倖存下來。當更加好戰的邁錫尼人控制了過去的米諾斯人帝國后，他們將線形文字A進化成他們自己的線形文字B（Linear B），最早的希臘文字系統，並逐漸發展成古希臘語言，這種語言將古希臘的民主、科學推理、戲劇和哲學最終推向全世界。
在那場大災難的3500年之後，貝洛尼亞斯這位聖托里尼傳統窯居的房主——一種依火山岩挖掘的民居，說；"這種窯居猶如完美的空調房，冬季，來自火山口的熱流吹進來，夏天，岩下的居室又十分涼爽。"
貝洛尼亞斯是一位收藏家，他的文化基金會有一個擁有35,000冊圖書的圖書館。雖然他與聖托里尼島的淵源將近60年了，但他的童年和大部分時間在雅典度過。他站在懸崖上看著遠處夕陽下的火山島，天邊的晚霞五彩斑斕。
"我無法找到恰當的語言來形容晚霞的色彩。我想住在這個島上的居民誰都無法形容這裡的落日景色。深紅色，粉色，橘色，大紅或紫色……真是難以形容。這猶如一種發自肺腑的感覺。聖托里尼島可不是膽小者的天堂。"
貝洛尼亞斯說的沒錯，畢竟，歐洲最早的文明便是在這裡被摧毀的。